Tratamiento conservador de la hernia dical lumbar
Por Dr. Chengzun Pan
La hernia discal lumbar es una enfermedad muy común en la vida moderna. En general, las zonas más afectadas suelen ser L4–L5 y L5–S1. Los síntomas principales, además del dolor lumbar, se manifiestan sobre todo como dolor y entumecimiento en las extremidades inferiores a lo largo del nervio ciático.
La medicina convencional ofrece una explicación bastante compleja de esta enfermedad, pero en la práctica clínica, el tratamiento suele basarse en antiinflamatorios, fisioterapia y tracción lumbar. Estos métodos pueden aliviar los síntomas hasta cierto punto, pero en pacientes con cuadros más severos, muchas veces no logran un efecto decisivo.
La razón es simple: el disco intervertebral tiene un suministro sanguíneo muy limitado y depende principalmente de la difusión de los tejidos circundantes, por lo que los medicamentos tienen un efecto directo muy restringido sobre la zona afectada. Si se utilizan únicamente analgésicos, lo que se logra es bloquear temporalmente las vías del dolor a nivel periférico y central; una vez que pasa el efecto fármaco, el dolor suele reaparecer.
La fisioterapia se basa principalmente en electroterapia y termoterapia. Para dolores leves o moderados, estos métodos son efectivos. La estimulación eléctrica puede activar el sistema nervioso y favorecer la liberación de endorfinas, que son analgésicos naturales producidos por el propio cuerpo, con buena eficacia y pocos efectos secundarios.
La termoterapia, por su parte, actúa mediante la dilatación de los pequeños vasos sanguíneos, aumentando la permeabilidad vascular, mejorando la circulación y facilitando el intercambio de nutrientes. Esto permite eliminar el ácido láctico y otros productos metabólicos acumulados en la zona afectada, aliviar el espasmo muscular y favorecer la reabsorción del edema.
La tracción lumbar también tiene cierto valor terapéutico. Mediante el estiramiento, se puede reducir en cierta medida la presión del disco sobre la raíz nerviosa. Sin embargo, es fundamental que los músculos estén completamente relajado durante la tracción; de lo contrario, puede provocar lesiones en las fibras musculares y agravar el espasmo, obteniendo el efecto contrario.
Entonces, ¿por qué estos métodos no funcionan bien en los casos más graves?
Desde el punto de vista estructural, la hernia discal se produce cuando el anillo fibroso se rompe y el núcleo pulposo protruye hacia el exterior, generando irritación o compresión sobre la raíz nerviosa. Factores como permanecer sentado durante largos periodos y la falta de ejercicio provocan una sobrecarga constante sobre el disco, incluso su deshidratación. A medida que disminuye el contenido de agua, el anillo fibroso pierde elasticidad y resistencia, volviéndose más frágil. Bajo la acción de fuerzas externas, especialmente las de torsión, el disco degenerado puede romperse con facilidad, provocando la protrusión del núcleo pulposo.
Si la protrusión es hacia la izquierda, aparecerá dolor en la pierna izquierda; si es hacia la derecha, en la pierna derecha.
Sin embargo, en la práctica clínica, muchas veces se observa que, en las imágenes, existe todavía cierta distancia entre la protrusión y la raíz nerviosa. Entonces, ¿de dónde proviene el dolor intenso?
La clave está en la respuesta protectora del cuerpo humano.
Cuando una fuerza externa actúa sobre el cuerpo, los músculos reaccionan de forma refleja, contrayéndose y endureciéndose para proteger las estructuras internas. Este mecanismo es natural y beneficioso, pero también tiene una doble cara.
Cuando la zona lumbar sufre tracción o torsión, los músculos locales entran en espasmo reflejo y generan fuerzas de tracción en determinadas direcciones. Este espasmo súbito hace que el núcleo pulposo, que aún mantenía cierta distancia con la raíz nerviosa, entre en contacto directo y la comprima nuevamente, produciendo una “segunda compresión”. Esto desencadena un dolor intenso, que a su vez agrava el espasmo muscular, generando un círculo vicioso.
El espasmo prolongado provoca hipoxia local, acumulación de metabolitos ácidos y alteraciones en la circulación sanguínea, retrasando la reabsorción del edema y agravando la inflamación. Además, el espasmo suele ir acompañado de cierto grado de torsión, lo que puede provocar un bloqueo o desalineación de las articulaciones facetarias, incrementando aún más la compresión de la raíz nerviosa.
En estas condiciones, la tracción en un solo plano difícilmente puede relajar los músculos ni corregir la posición articular.
En la actualidad, las técnicas manuales, tanto de la medicina tradicional china como de la quiropráctica occidental, utilizan frecuentemente la técnica de ajuste con rotación y palanca lateral. El principio consiste en colocar al paciente en una posición específica que favorezca la relajación muscular, localizar con precisión la articulación afectada y aplicar una fuerza rápida y de baja amplitud (similar al ajuste HVLA: high velocity low amplitude), para liberar el bloqueo articular. Posteriormente, gracias a la relajación refleja y a la elasticidad del músculo, la articulación puede volver a su posición relativamente normal.
En mi experiencia clínica, el método de reposición rotatoria con puntos específicos de la medicina tradicional china presenta ciertas ventajas. Antes de realizar el ajuste, se trabaja sobre los músculos implicados para relajarlos, lo que reduce la dificultad del procedimiento, mejora la circulación local y alivia el espasmo muscular, logrando en cierta medida tratar tanto los síntomas como la causa.
Si el dolor en la pierna es intenso, se puede complementar con una técnica de presión analgésica que suele ofrecer resultados inmediatos. El procedimiento consiste en aplicar presión con los pulgares superpuestos sobre el músculo piriforme del lado afectado, aumentando gradualmente la presión hasta el límite tolerable del paciente, manteniéndola durante unos 30 segundos. Luego se relaja ligeramente, se espera unos 10 segundos y se repite el proceso, entre 5 y 6 veces. Esta técnica es muy eficaz para reducir el edema del nervio ciático. No obstante, debe evitarse aplicar una fuerza excesiva o mantener la presión durante demasiado tiempo para no irritar el nervio.
Mi maestro, el Dr. Lin Yingqiang, es uno de los especialistas reconocidos en China en el tratamiento conservador de la hernia discal. A lo largo de los años he tenido la oportunidad de aprender directamente de su enfoque clínico y aplicar estos principios en mi práctica diaria. Tras más de treinta años de experiencia, he tratado un gran número de pacientes con esta condición, muchos de los cuales habían pasado previamente por diferentes tratamientos sin resultados satisfactorios. En la mayoría de los casos, cuando se aborda correctamente el problema desde la mecánica muscular y articular, los síntomas pueden mejorar de forma clara e incluso rápida.
Es importante señalar que, incluso cuando los síntomas desaparecen por completo, las imágenes médicas antes y después del tratamiento pueden no mostrar grandes cambios. Por lo tanto, no es necesario depender en exceso de los estudios de imagen. Si los síntomas mejoran y la función se recupera, significa que el tratamiento es adecuado.
Después de la recuperación, el mantenimiento es fundamental. Es recomendable fortalecer la musculatura lumbar, especialmente mediante movimientos lentos y controlados de rotación. El Tai Chi es una excelente opción.
Asimismo, se debe evitar permanecer sentado durante largos periodos. Lo ideal es levantarse cada dos horas para moverse o realizar ejercicios de estiramiento. Al sentarse, es importante que la cadera y la zona lumbar estén bien apoyadas en el respaldo, evitando espacios vacíos que puedan generar fatiga muscular y espasmos.
La hernia de disco en sí no es lo más preocupante; lo verdaderamente problemático es no comprenderla correctamente. Muchos pacientes toman la imagen como la enfermedad en sí, ignorando los verdaderos mecanismos del cuerpo.
Si usted ha probado diferentes tratamientos sin resultados claros, tal vez el problema no esté en la gravedad de su caso, sino en la forma en que está siendo abordado.
Cuando se entiende la relación dinámica entre músculos, articulaciones y nervios, muchos problemas que parecen complejos pueden resolverse de manera relativamente simple y eficaz.
